Perros y gatos

El entrenamiento del olfato
Los perros de caza, sabuesos y de rastro detectan fácilmente los olores dejados por animales u otros individuos a lo largo de una pista. De la misma manera, los que han sido entrenados para la búsqueda de personas sepultadas bajo escombros o avalanchas de nieve, pueden detectar su presencia. Hay otros que, por su entrenamiento, les resultan más familiares diversas sustancias como explosivos o estupefacientes, detectando con facilidad y a grandes distancias la fuente odorante (elemento que produce el olor).

Pero a pesar de que su olfato está muy desarrollado por naturaleza, el entrenamiento permite que el perro pueda reconocer más fácilmente un determinado olor e incluso que su olfato se haga más sensible a él. Por otro lado, el adiestramiento permite aumentar el poder de discriminación de olores diferentes. De esta manera, un can experimentado puede incluso llegar a distinguir diferentes componentes odorantes (olores) en una misma pista.

Aunque la capacidad de distinguir o diferenciar olores es una cualidad innata, no debe olvidarse que, hasta no hace mucho tiempo, nuestro mejor amigo utilizaba su olfato para buscar alimento, su estimulación primordial. En este sentido, para incentivar al animal para que busque un determinado olor, es imprescindible asociar una motivación al olor descubierto, de manera que el perro pueda indicar su presencia.

Originario del lejano Oriente, el Akita Inu es un perro exótico y vigoroso que poco a poco está conquistando a los amantes de los animales de todo el mundo. Se trata de una raza que tiene más de 3.000 años de antigüedad, pero que no ha sido conocida en Occidente hasta bien entrado el siglo XX por el tradicional hermetismo de la sociedad japonesa.

Los Akita son en Japón un símbolo de la buena salud y la prosperidad, por eso cuando hay enfermos o nace un niño se suelen regalar tallas que representan a estos perros. La palabra 'Akita' hace referencia a una región de la isla japonesa de Honshu, mientras que 'Inu' significa en japonés 'perro'.

Esta raza es la de mayor tamaño de entre las siete que componen las razas niponas puras reconocidas por el Ministerio de Educación de Japón. Al borde de la extinción por las peleas de perros, las epidemias de rabia en el primer cuarto del siglo XX y por la falta de alimentos durante la Segunda Guerra Mundial y la posguerra, este perro, fuerte y leal, consiguió sobrevivir gracias a los trabajos de algunas personalidades amantes de la belleza del Akita.

Por ejemplo, a Shigeie Izumi, alcalde de Odate, que en 1927 creó una asociación con el fin de mantener la raza viva. El profesor Watase fue otro de los protectores del Akita, ya que fue él quien comenzó una importante campaña para declarar a este perro monumento nacional. Finalmente, en 1931 consiguió que las autoridades niponas le concediesen este honor.

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Origen y selección
Aunque los Akita son grandes, la talla media de los perros de Japón van de la pequeña a la mediana. Entre los siglos XVII y XIX el Clan Sarake escogió un perro de caza mediano con el fin de criarlo para peleas caninas. Le siguieron nuevos cruces, con mastines y con perros de pelea autóctonos que incorporaban en su genética líneas de otros perros extranjeros más grandes como pointers, san bernardos y gran daneses.

A principios del siglo XX fue cuando algunos científicos llamaron la atención sobre el problema del Akita Inu, el peligro de extinción y la pérdida de su pureza. Una vez nombrado monumento nacional, y gracias a muchos criadores que mejoraron la raza durante años, el Akita se volvió muy popular entre los japoneses y pronto se extendió por todo el planeta.

Descripción y estándares
Se trata de un perro grande, musculado y sólido, y de formas rotundas, pero no pesadas. Su constitución fuerte contrasta con sus pequeños ojos de color oscuro. La relación entre la altura de la cruz y la longitud del cuerpo es de 10 a 11, aunque las hembras son un poco más largas.

Con una cabeza proporcionada, frente ancha y mejillas marcadas, el Akita tiene orejas puntiagudas y erguidas hacia delante, trufa negra y nariz grande, que le proporcionan una expresión muy simpática.

La cola se enrosca sobre la espalda y sus extremidades son fuertes y bien desarrolladas. Su movimiento es grácil, pero poderoso. Estos perros alcanzan 61 cm. de altura de la cruz en el caso de las hembras, y 67, en el caso de los machos, con un margen en torno a los 3 cm.

El pelo de los Akita es denso y sedoso, es un placer acariciarlos. La capa externa es lisa y más dura, pero la interna es mucho más fina. El pelo de la cola es más largo que el del resto del cuerpo. Podemos encontrar Akitas de color blanco, rojo, pimienta y atigrados, aunque los que no son de color blanco suelen tener manchas de este tono en el abdomen, parte interna de las patas, a ambos lados del hocico, debajo de la mandíbula, en el cuello, en el pecho y en las mejillas.

11/07/2007 15:06 Autor: perros-gatos. Enlace permanente.

Usos, cuidados y carácter
Los Akita Inu han sido utilizados por el hombre durante siglos. Su carácter recio y a la vez noble les han hecho dignos de la confianza de muchas familias. Aparte de trabajos físicos, como cazador o perro de salvamento, y como animal de compañía, esta raza ha demostrado ser el mejor guardián de una casa y un excelente canguro para los niños.

El principal cuidado que necesita es el de mantener sano y bonito su pelaje. El manto de los Akita requiere un cepillado mínimo a la semana, siendo más frecuente en época de muda, generalmente, en otoño y primavera. Los criadores recomiendan dos baños al año, siempre y cuando el perro sea cepillado regularmente. Para evitar el problema del sarro, tendremos que cepillar sus dientes una vez a la semana.

Respecto al carácter de estos perros, se trata de animales silenciosos y disciplinados, que apenas ladran, a no ser que tengan un buen motivo para ello. Con otros perros pueden tomar el papel de animal dominante, aunque nunca buscan enfrentamientos. Al ser un animal algo tímido, deberá estar acostumbrado desde pequeño a la presencia de personas y otros animales para conseguir una buena socialización.

Los Akita no necesitan un adiestramiento especial como guardianes, ya que por su carácter siempre se muestran protectores con su familia. Es un perro extremadamente leal y fiel a sus dueños, y adorable con los niños.

Se adapta bien a cualquier forma de vida: su manto le hace resistente a la vida exterior, siempre y cuando tenga una caseta limpia y espaciosa, donde pueda dormir y comer. También puede vivir en la gran ciudad, pero necesita salir regularmente. En el caso de los Akita, una casa con un pequeño jardín sería lo ideal para una vida plenamente satisfactoria.

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Muy pocos imaginan al mirar a su animal de compañía que de su olfato puede depender nuestra supervivencia. Fue a principios del siglo XVIII, cuando los monjes suizos de un hospicio situado en el paso de montaña del Gran Monte St. Bernhard comenzaron a criar perros de extraordinaria nobleza que ayudaban en las tareas de salvamento de viajeros perdidos en la nieve.

Se trataba de la raza San Bernardo y su labor durante la búsqueda y el rescate de montañeros extraviados fue el origen de lo que hoy se conoce como perro de salvamento. Después, durante la Primera Guerra Mundial, los alemanes utilizaron perros para la localización de soldados heridos en las zonas devastadas por las batallas. Igualmente, en la Segunda Guerra Mundial fueron los británicos los que emplearon esta misma técnica para salvar a los suyos de entre las ruinas que había provocado el enfrentamiento bélico.

Categorías compatibles
Esta faceta ha ido desarrollándose y perfeccionándose a través del tiempo gracias al entrenamiento, convirtiendo a nuestro mejor amigo en un valioso instrumento al servicio de la sociedad fuera de casa. Y es que al margen de su rol de mascota, el perro es un animal cuyos impulsos pueden ser aprovechados, fomentados y atenuados para conseguir determinadas conductas.

Sin embargo, el hecho de que un ejemplar participe de lleno en la búsqueda de personas tras una catástrofe, no significa que su emotividad se anule y no podamos seguir disfrutando de su alegría dentro del hogar, ya que se trata de categorías absolutamente compatibles. Así lo entienden los profesionales que se dedican a actividades de rescate canino y que encuentran en su colaborador un complemento indispensable para buscar vida bajo el escombro, además de un excelente compañero para el día a día. El vínculo existente entre un perro y su guía es indiscutiblemente férreo.

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La raza es una cuestión personal
La cuestión de la raza tiene varias interpretaciones. Según comenta Isabel Herrán, webmaster de Perrosdebusqueda.com, todo depende de la disciplina que vayamos a realizar, puesto que "uno que no sea de raza puede ser tan bueno como el que tenga el mejor pedigree". Igualmente, es posible que una misma raza pueda ser perfectamente válida para varias tareas, sólo que su entrenamiento será diferente: "un Labrador que va a trabajar en rescate deberá tener un alto impulso de caza y lúdico, y trabajaremos para fomentar ambos, pero si un Labrador va a ser lazarillo, se trabajará en contra de esos impulsos con el fin de atenuarlos".

Roberto Rubio, Presidente de S.A.R. España (Salvamento, Ayuda y Rescate Español), coincide en este punto admitiendo que "hay algunas que tienen mayor índice de éxito -Labrador, Perro de Agua español, Golden Retriever, etc.-, pero también hay razas que se han clasificado como potencialmente peligrosas y que trabajan en escombro perfectamente, como el Pit Bull".

Características deseables
A la hora de buscar rasgos en un can que sirvan de base para empezar a trabajar, Herrán comenta que "necesitaremos un perro que posea una capacidad de aprendizaje elevada, grados de sensibilidad normales, capacidad de adaptación, energía, atención, etc. Y después, según la disciplina, es vital que algunos impulsos, como el de caza y presa, estén más o menos desarrollados, incluso se trabaja para fomentarlos o atenuarlos".

Las clasificaciones no son rígidas dentro del rescate canino, ya que "son los individuos los que desarrollan unas cualidades más que otras", indica Rubio. En cuanto al debate de si son mejor los machos o las hembras, los expertos admiten que no existen teorías que demuestren que un sexo es mejor o peor, quedando la elección en manos del guía y de su experiencia.

Vínculo fundamental
En un mismo perro pueden compatibilizarse armoniosamente las funciones de compañía y rescate. Bien entrenado, aprenderá a diferenciar cuándo es trabajo y cuándo es diversión. De hecho, los expertos entrevistados por Mascotasyhogar.com coinciden en que es fundamental que el can viva en el hogar del guía. "No sirve de nada tener un perro en una jaula y después pretender que éste responda bien ante una emergencia", afirma Rubio, añadiendo que "tiene que estar mimadísimo porque está dando por los demás algo que no dan ni por ellos mismos".

Actualmente, muchas personas viven en grandes ciudades, en pisos pequeños y con una jornada laboral que supera las ocho horas diarias. A pesar de todos estos inconvenientes, muchos deciden compartir su vida con un animal de compañía. De esta situación, cada vez más común, se dio cuenta Patrick Van, cuidador profesional de perros.  Pronto decidió montar una empresa: ‘Felix&Co’. La principal actividad de esta compañía es cuidar a los perros mientras sus dueños están trabajando o de vacaciones.

Este tipo de negocio hace pocos años que ha llegado a España, pero en otros países, como Estados Unidos, está muy implantado. Para conocer el trabajo de un cuidador de perros y cómo funcionan las guarderías caninas, hemos hablado con este profesional, que lleva más de veinte años conviviendo con sus propios perros y desde hace dos años, cuida animales en Barcelona.

Los servicios más demandados
Actualmente, su empresa ofrece servicios de residencia canina, visitas a domicilio, paseos por la ciudad, guardería diaria y visitas al veterinario. En resumen, cualquier servicio que te ayude a compaginar tu ritmo de vida con ser responsable de una mascota. Según este experto: "ser cuidador de perros es una profesión muy completa hoy en día. Hay que tener conocimientos de veterinaria, de alimentación y de educación canina, entre otros aspectos. Además, los servicios van desde paseos de 20 minutos hasta el entrenamiento del animal".

El mundo de las mascotas cada vez abarca más terreno y cualquier empresa debe abordar todos los cuidados básicos que necesita un animal. Van afirma que “en los últimos años cada vez se reclaman más los servicios de paseadores que lleven al perro al veterinario o a la peluquería”. El aspecto más importante que debemos valorar es el trato humano, con el fin de quedarnos tranquilos cuando dejemos a nuestra mascota en manos ajenas. Por ejemplo, es muy importante que nuestro animal reciba una atención personalizada en la que se controle su dieta, las horas de sueño adecuadas o el ejercicio que debe hacer dependiendo de sus cualidades físicas y de su carácter.

Una profesión en auge
Muy pocos son los privilegiados que tienen una gran casa de campo y mucho tiempo para cuidar y pasear con sus mascotas. Cada vez más personas viven en grandes urbes donde las zonas verdes son escasas y su trabajo les deja poco margen para disfrutar de nuestros amigos. A pesar de todo esto, en ningún momento renuncian a tener un perro viviendo con ellos. Este estilo de vida hace que las empresas de cuidadores de animales y paseadores se conviertan casi en una necesidad.

La gran baza de este negocio es ofrecer servicios completos y  personalizados para cada mascota. Esta tipo de oferta está creciendo mucho en los últimos años, sobre todo en las grandes ciudades como Madrid y Barcelona. El perfil de los empleados es gente joven y amante de los animales, que compagina éste con otros trabajos mejor remunerados.

El cuidado a gatos
El trato y las atenciones que necesita un gato son muy distintos. En primer lugar, tenemos que ser conscientes de que el felino es un animal muy territorial que no aceptará de buen grado los cambios de rutina. Para no provocar estrés en el animal, estas empresas suelen realizar visitas a domicilio y respetan los horarios que le indique el dueño.

Cuando los cuidadores llegan a la casa, vigilan que todo esté en orden, le proporcionan agua fresca al felino y la cantidad de alimento adecuado. Patrick Van nos señala que cada vez reciben más peticiones para gatos o pájaros, asimismo, nos comenta que tratan a cualquier especie, excepto a los exóticos que necesitan cuidados muy específicos para los que aún no están preparados.

El trato humano, lo más importante
Lógicamente, para un animal es un cambio bastante brusco pasar ciertas horas del día en un sitio y dormir en otro. Pero esta situación siempre será mejor que la de los perros que pasan muchas horas solos y acaban presentando cuadros de ansiedad por separación. Según Patrick Van, "nunca se ha encontrado con un problema de adaptación que no se solucione con cariño y mucha atención hacia el animal".

Además, tenemos que pensar que nuestra mascota se relacionará con otros congéneres, lo que favorecerá su sociabilización. Este aspecto es muy importante en el caso de los cachorros que muchas veces están aislados en casa y sólo interactúan con nosotros.

Parece que esta clase de actividad cada vez se hará más frecuente y tendrá una mayor presencia en nuestras ciudades. De cara al futuro, la empresa 'Felix&Co' intentará mejorar sus instalaciones para poder cuidar a más animales. La meta de este sector debe ser proporcionar los servicios demandados a través de un trato personalizado para cada animal de compañía. De este modo, la confianza de los dueños está asegurada.